Valencia por barrios: qué se compra en el Cabanyal, en Russafa y en Benimaclet

Valencia se cuenta muchas veces desde el centro: la Lonja, el Mercado Central, la Plaza Redonda. Fuera de ese perímetro hay tres barrios donde el comercio funciona con lógicas distintas y donde todavía se compra de verdad, no solo se mira. El Cabanyal vive de espaldas al centro y de cara al mar. Russafa se llenó de tiendas de importación primero y de bares después. Benimaclet fue pueblo, luego barrio de estudiantes, y ha acabado con una red de cooperativas y tiendas a granel que no se encuentra en otras zonas de la ciudad.

Un aviso antes de calzarse: estos tres barrios no son contiguos. El Cabanyal está junto a la playa, Russafa al sur del centro y Benimaclet al norte. Del Cabanyal a Russafa hay unos cuatro kilómetros. Se puede hacer todo en una mañana, pero con tranvía y metro por medio, no solo andando.

El Cabanyal: pescado temprano y azulejo que no está en venta

Empieza aquí y empieza pronto. El mercado del Cabanyal, en Martí Grajales, es el que marca el ritmo del barrio: abre a primera hora de la mañana y a las dos ya está recogiendo. Las paradas de pescado son la razón del viaje. El resto —carnicerías, frutería, encurtidos, algún puesto de comida preparada— está bien, pero no justifica cruzar la ciudad.

El pescado tiene una regla que conviene saberse: los lunes hay poco y peor. La flota no sale el domingo, así que lo que ves el lunes suele venir de otro sitio o del día anterior. De martes a sábado, y cuanto más temprano, mejor.

Al salir, el recorrido natural es meterse en la cuadrícula del antiguo barrio de pescadores: calle de la Reina como eje, y hacia dentro Progreso, Barraca, José Benlliure. Aquí es donde aparecen las fachadas de azulejo, casas bajas de dos alturas con la cerámica puesta como si fuera piel. Mucha gente llega buscando tiendas de azulejo y se va con las manos vacías: el azulejo del Cabanyal está en las fachadas, no en los escaparates. Hay algún taller y alguna tienda de material recuperado, pero son pocos y con horarios irregulares. Si vienes por eso, escribe antes.

Lo que sí se sostiene en el barrio, además del mercado: ferreterías de las de siempre, tiendas de artículos de pesca y náutica, y una capa nueva de estudios, cerámica y ropa de autor que ha ido abriendo en los bajos rehabilitados. Conviven mal a veces, pero conviven.

Benimaclet: proximidad, granel y grupos de consumo

Desde el Cabanyal, el tranvía sube a Benimaclet en poco más de un cuarto de hora. Es un barrio que fue pueblo hasta que la ciudad lo alcanzó, y todavía se nota: la plaza con la iglesia en medio, calles estrechas alrededor y la huerta empezando justo al otro lado.

El mercado municipal de Benimaclet es pequeño. Pocos puestos, mañanas, ambiente de barrio. No vayas esperando la escala del Central ni la del Cabanyal, porque no la tiene y va a decepcionar. Lo interesante está fuera: alrededor de Emilio Baró, Barón de San Petrillo y las calles que salen de la plaza se concentran tiendas a granel, herbolarios, panaderías con obrador, algún ultramarinos y varios locales de cooperativa y grupos de consumo que traen producto de la huerta de alrededor.

Ese tejido tiene una explicación poco romántica: hay mucho estudiante y mucha gente joven —las dos universidades quedan al lado— y hay una asociación vecinal activa desde hace décadas. También hay solares vacíos en medio del barrio a la espera de un plan urbanístico que lleva años dando vueltas. Verás manzanas a medias. Forma parte del paisaje.

Russafa: importación, nicho y demasiadas terrazas

Metro o bici hasta Russafa, ya cerca de la estación del Norte. El mercado, en la plaza del Baró de Cortés, es un edificio grande de mediados del siglo pasado, con mucha más vida comercial que el de Benimaclet y horario también de mañanas.

Pero en Russafa el mercado es solo la mitad del asunto. La otra mitad está en la trama de calles de alrededor —Cuba, Sueca, Puerto Rico, Cádiz, Dénia, Literato Azorín— donde hay dos comercios superpuestos:

• Tiendas de importación: carnicerías halal, colmados con especias, arroces, legumbres y conservas de Oriente Medio, el Magreb y Pakistán, locutorios que también venden comida. Horarios largos, muchos abren tarde y algunos también en domingo.
• Tiendas de nicho: vinilos, libros de segunda mano, ropa vintage, papelería, cerámica, cosas de diseño. Abren más tarde —muchas no levantan la persiana hasta las once— y cierran a mediodía.

Si vas a comprar especias, harinas o legumbre a granel a buen precio, esta es la zona de las tres. Si vas a mirar escaparates, ten en cuenta que la proporción de bares por metro de calle no para de subir y que varios bajos que eran tienda hoy son terraza. Los martes y miércoles por la mañana el barrio está tranquilo; los viernes por la tarde y el fin de semana es otra cosa.

Datos prácticos

• Mercados municipales (Cabanyal, Benimaclet, Russafa): de lunes a sábado por la mañana, con cierre entre las dos y las tres. Domingos cerrados. Algunos puestos libran el lunes. Compruébalo antes de ir: los horarios de cada parada los pone cada vendedor, no el mercado.
• Pescado: martes a sábado. El lunes, no.
• Cómo moverse: el Cabanyal tiene tranvía y estación de Cercanías; Benimaclet, metro y tranvía; Russafa, metro y la estación del Norte a diez minutos andando. Entre Cabanyal y Benimaclet, tranvía. Entre Russafa y el mar, bici o metro: andando es una hora larga por avenidas sin interés.
• Mejor mañana: martes, miércoles o jueves. El sábado los mercados están llenos y las colas de pescado son largas.

Qué no esperar

Ninguno de los tres mercados es una visita turística. No hay gastrobares dentro, ni mucha señalización, ni nadie que te explique el género en inglés. Se compra y se va.

Tampoco esperes hacer los tres en una tarde: a las cinco de la tarde los tres mercados están cerrados y en Benimaclet la mitad del comercio también. Es una ruta de mañana.

Y si el plan es el Cabanyal con la idea de que sigue siendo un barrio de pescadores intacto, mejor ajustarlo. Hay rehabilitación, hay alquiler turístico y hay casas tapiadas en la misma calle. Se ve todo a la vez y no siempre casa con las fotos.

Foto de portada: Steven Lek, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons